Argile, au Mourillon, à Toulon

8 juil.

Voilà un petit moment, depuis son ouverture en mars 2026, que nous cherchions une occasion d’aller tester le restaurant Argile. Et bien, on a pris notre gourmandise à deux mains et on s’est enfin décidé. Et ça valait le coup…

Situé au cœur du Mourillon et à proximité du boulevard de Bazeilles, dans la rue Esselier, ce restaurant aux allures intimistes, offrant une quinzaine de places en salle et quelques-unes supplémentaires l’été, en terrasse, propose une belle et bonne cuisine, dans l’esprit bistronomique. Le chef, Antoine Valletoux, définit lui-même sa cuisine comme une “cuisine de marché qui épouse le rythme des saisons”. C’est la raison pour laquelle la carte évolue au fil de ses envies et des produits. Très peu de choix à la carte, un menu imposé où l’on ne choisit que le nombre de plats : 4 (entrée, poisson, viande, dessert) ou bien 6 (2 entrées, poisson, viande, 2 desserts), le tout pour un prix très raisonnable. Les quantités sont mesurées, tout en comblant notre appétit.

On a été particulièrement, et c’est un euphémisme, séduits par le lieu jaune au beurre au yuzu-kosho et endives braisées. Ce condiment japonais est une pâte fabriqué à partir de piments frais fermentés avec du sel ainsi que du zeste et du jus de yuzu. Le résultat est remarquable d’équilibre et de douceur aromatique. Le mariage du lieu jaune, superbement cuit, des endives et de cette sauce au beurre est particulièrement réussi, on est totalement séduit par ce grand plat.

Le plat de viande était autour de morceaux de caille accompagnés d’un condiment abricot et d’un jus de viande bien corsé et goûtu à souhait. Un autre grand moment de bonheur gourmand…

L’équipe est très restreinte : elle est composée principalement du chef, Antoine Valletoux, seul aux fourneaux, et d’Elise qui gère la salle. Ponctuellement, ils sont épaulés par des jeunes en apprentissage ou en stage. A seulement 26 ans, Antoine a lancé son propre restaurant après un bac pro cuisine et mention complémentaire “pâtisserie” au lycée professionnel Golf-hôtel de Hyères en 2018, et des collaborations auprès de grands chefs étoilés (Jean-Luc Rabanel à Arles, Jean Sulpice à Val Thorens et à Talloires (sur le lac d’Annecy), mais aussi aux côtés de William Ledeuil et de Martin Maumet, à Paris, où il y est resté 4 années et a franchi tous les steps jusqu’à celui de sous-chef, un épisode polynésien pour mettre un peu d’exotisme dans sa cuisine, et même un passage dans les cuisines présidentielles de l’Elysée ! Ce toulonnais décide alors de prendre les rênes de son propre établissement et s’installe “à la maison”, au cœur du Mourillon. Des grandes tables où il aura pu travailler et apprendre, il retient la volonté de faire valoir l’authenticité du produit, avec un travail de précision, le tout pour sublimer le goût. Et c’est bien de cela que nous avons eu dans les assiettes qui nous ont été servies !

Les Plus : une cuisine de saison, on l’a dit, qui évolue au fil des saisons et des envies d’Antoine. Mais une cuisine avec beaucoup de cohérence dans l’assiette, où les saveurs s’harmonisent, se répondent. C’est très bien pensé et, tout simplement, très très bon ! On a aimé aussi l’ambiance “simple”, sans chichi, où l’important est dans l’assiette, dans le goût. Je ne suis toujours pas remis de ce beurre yuzu-kosho…

Notre regret : on n’en a pas beaucoup… s’il faut en choisir un, on dira qu’on a un peu moins accroché sur le dessert, qui faisait plus “dessert de cuisinier”, mais je suis intimement persuadé que nous n’aurions pas eu ce sentiment si nous étions venus un autre jour avec un autre dessert à la carte. Donc, je reste très prudent sur ce point… Vous nous direz, ok ?

Au bilan, une excellente soirée dans un des restaurants de Toulon et sa périphérie qui fait partie des meilleurs, comme tous ceux qu’on vous conseille :) Un argile qui est caractéristique de la Provence, et essentiel pour déguster de bons mets et de bons vins. Tout est réuni dans cette adresse ! Merci pour ce très bon moment !