Le sentier Blanc-Martel dans les Gorges du Verdon
Entre falaises vertigineuses et eaux turquoise, le Sentier Martel est spectaculaire du début à la fin
Toudulon vous emmène faire une magnifique randonnée dans le Parc naturel régional du Verdon. Le célèbre sentier Martel (ou Blanc-Martel) est spectaculaire et incontournable pour découvrir le côté majestueux des Gorges du Verdon. C’est le seul sentier qui vous permet d’accéder au fond du canyon (l’un des plus beaux d’Europe) et de longer au plus près le Verdon et son incroyable couleur verte, pendant plusieurs kilomètres, tout en étant entouré de ces impressionnantes falaises. Il fait incontestablement partie des plus belles randonnées de France que j’ai pu faire. Amoureux de panoramas grandioses et sauvages, cette randonnée est faite pour vous !
Un parcours superbe de 16 km au cœur des Gorges
De façon assez classique, j’ai choisi de faire le départ au Chalet de la Maline. La veille, j’avais dormi dans la charmante et familiale auberge du Point Sublime. Le matin, j’avais réservé un taxi qui m’a emmenée en une petite demi-heure au chalet de la Maline. Il y a deux taxis qui font plusieurs rotations quotidiennes : 06 68 18 13 13 ou 06 20 32 87 47. Cela ne coûte que 10 euros par personne. Sinon, il existe aussi un système de navette qui vous emmène à la Maline mais au départ de la Palud-sur-Verdon (et en fin d’après-midi, la navette vous récupère au Point Sublime et vous redépose au parking de La Palud-sur-Verdon).
Le sentier entre le chalet de la Maline et le Point Sublime fait 16 km. C’est le GR®4 Blanc et Rouge, très bien balisé, donc aucune raison de se perdre ! J’ai mis 5h30 pour le faire en entier, avec quelques petites pauses. Comptez plutôt 6h si vous voulez faire des pauses un peu plus longues.
Le sentier se compose de plusieurs parties : la descente depuis le chalet de la Maline vers le Verdon, le Pré d’Issane, la Baume aux Bœufs, la Mescla et la brèche Imbert, l’Escalès, les tunnels de Trescaïre et du Baou, et pour finir, le Couloir Samson. Vous avez toutes les informations sur cette fiche rando très bien faite.
La descente (400 mètres de dénivelé) prend entre 45 mn et 1 h. En bas, vous pouvez aller voir la passerelle de l’Estellié (cela vous rajoutera 30-40 mn aller/retour, je ne l’ai pas faite, mais il paraît que cela vaut le coup d’oeil).
Ensuite commence une grande randonnée le long du Verdon, quasiment à plat, surnommée le Pré d’Issane, vraiment très sympa. Le sentier traverse ensuite un pierrier caractéristique puis commence une remontée assez raide. Il se sépare alors en deux parties avec une pancarte indiquant “La Mescla”. Surtout allez-y, c’est un petit détour d’une trentaine de minutes. “Mescla” signifie mélange en provençal et désigne le mélange des eaux du Verdon et de l’Artuby. L’endroit idéal pour une pause pique-nique !
Ensuite, reprenez le sentier principal. Puis, un chemin assez raide monte en zigzag jusqu’au sommet de la brèche Imbert où un petit belvédère (avec un accès un peu raide) permet de profiter de la vue. La brèche Imbert constitue une falaise à-pic de 150 mètres de hauteur qui s’avance vers le Verdon et constitue une barrière naturelle. Vient ensuite un passage très impressionnant : la descente par les escaliers métalliques. Avec plus de 250 marches suspendues, ce passage “aérien” demande concentration et prudence, mais offre une vue incroyable. Pour les personnes ayant le vertige, il est possible de descendre ces escaliers en marche arrière, afin de ne pas voir le vide devant elles. Après avoir descendu les marches, le sentier se poursuit en direction des falaises de l’Escalès, paradis de l’escalade libre. Vous passerez devant plusieurs grottes ou baumes, aux creux des falaises, dont certaines de taille impressionnante
Après une heure et demie de marche, vous allez parvenir au belvédère des tours de Trescaïre. Il permet d’admirer depuis le fond des gorges la falaise qui vous domine de ses 400 mètres. Peu après le belvédère, vous atteignez le premier tunnel, assez court, puisqu’on en voit le bout dès l’entrée (cf. photo dans la galerie).
Plus loin, le second tunnel, le tunnel du Baou, mesure près 700 mètres de long. Pensez à bien prendre soit votre portable avec suffisamment de batterie pour utiliser la fonction torche, soit une petite lampe frontale car il fait vraiment très noir dans celui-ci. Attention, le tunnel est souvent partiellement inondé et il se peut que vous ayez les pieds dans l’eau (ce qui a été mon cas, par manque d’attention ;-) Au milieu du tunnel, une fenêtre vous permet de bénéficier d’une vue magnifique sur la Baume aux pigeons.
Peu après, les tunnels, vous arriverez sur la route et une aire de retournement. Le sentier continue sur la gauche pour rejoindre le Point Sublime. Courage, c’est la dernière bonne montée ! Un peu “hard” surtout qu’on a déjà 5-6 heures de marche dans les pattes, mais on y arrive :-)
Mon avis sur la difficulté du sentier Martel
Les premières parties sont “relativement” faciles, avec de nombreux passages ombragés en sous-bois et très proches du Verdon, mais j’ai trouvé deux portions vraiment impressionnantes, à la limite du vertigineux : les escaliers métalliques et la grosse heure de randonnée qui suit où le sentier est quand même bien étroit, rocailleux et souvent à flanc de falaise.
En termes de dénivelé positif, rien de très méchant (500 m de dénivelé positif).
Donc au final, je dirais une randonnée physique, parfois exigeante, mais accessible à de bons (et prudents) marcheurs.
⏱️ Durée de la randonnée : environ 5h30 heures - 📏 Distance : 16 km - ↗ Dénivelé positif : 500 m
Conseils pratiques
Pensez à bien prendre de l’eau (1 à 2 litres par personne, selon la période de l’année), un pique-nique et de quoi vous éclairer dans les tunnels. Et bien sûr des chaussures de marche qui tiennent la route :-). Concernant la période idéale, je recommande le printemps ou l’automne car l’été, cela peut être éprouvant niveau chaleur. Pour info, elle est déconseillée aux enfants de moins de 8 ans et interdite aux chiens. Dernière recommandation rappelée très régulièrement sur le parcours : si vous vous approchez des berges, le niveau de l'eau peut varier rapidement en fonction des lâchers d'eau des barrages situés en amont. La baignade est régulièrement interdite.
Et pour encore plus de détails : le Guide complet.
Histoire du sentier Blanc-Martel
Le sentier Blanc-Martel tient son nom d’Isidore Blanc (instituteur à Rougon, guide naturaliste et passionné de faune et de flore) et d’Alfred-Edouard Martel (célèbre spéléologue) qui ont été les premiers à le parcourir.
Alfred-Edouard Martel avait été mandaté par le Ministère de l’Agriculture pour trouver de nouvelles ressources en eau potable dans le but d’alimenter la Provence. C’est accompagné d’une équipe, complétée par des villageois dont Isidore Blanc, qu’ils se lancent en 1905 à la découverte de ce gouffre sauvage qu’est le grand canyon du Verdon. Partis du Couloir Samson, ils arrivent sains et saufs 4 jours plus tard au Galetas. Ils sont les premiers à parcourir l’intégralité du canyon. Un peu plus tard, dans les années 30, le Touring Club de France ouvre le célèbre sentier qui descend de la Maline et rejoint le Couloir Samson.
Pourquoi le Verdon est-il émeraude ?
Si le Verdon arbore ces magnifiques nuances vert émeraude et turquoise, c’est grâce à une combinaison unique de facteurs naturels. L’eau contient de très fines particules minérales, issues notamment des roches calcaires environnantes, qui réfléchissent et diffusent la lumière du soleil. La grande pureté de l’eau et la profondeur variable des gorges accentuent encore ces reflets, créant cette palette de couleurs éclatantes qui fait la renommée du Verdon. Selon la lumière, la saison et la météo, le Verdon peut ainsi passer du vert tendre au turquoise intense. On ne s’en lasse pas !
Et maintenant place aux photos !
